Voir
sens 01. – Depuis 1890 (LusFaut 65), probablement d'après l'anglais
public moneys (v. CollinsR 1995 et Harrap 1985, s.v.
money), même si on relève
argent public (au singulier) de façon épisodique en français depuis le XVIe s. (v. Estienne 1539, repris dans Nicot 1606; v. également quelques attestations aux XVIIe, XVIIIe et XXe s., dans ARTFL); cet emploi du singulier est attesté à deux reprises dans la documentation québécoise, en 1778 et en 1831 (v. par ex.
La Gazette de Québec, 3 déc. 1778, p. [4] :
afin de découvrir si l'argent dont il etoit possesseur etoit un argent public).