Emprunt d'un sens anglais

Depuis 1664. Les dictionnaires des XVIIIe et XIXe s. attestent que l'emploi de liqueur en France, en parlant d'une boisson alcoolique, était plus large que de nos jours où il ne se dit plus, en pratique, que d'un alcool sucré (v. Dupiney 1864 : «On désigne sous ce nom toutes les boissons alcooliques obtenues soit directement par la fermentation, soit en mélangeant avec l'alcool diverses substances aromatiques, auxquelles on associe fréquemment une certaine quantité de sucre»; v. aussi Féraud 1787). Mais le fait que liqueur se soit généralisé au Québec avec une valeur collective en parlant de toute boisson alcoolique et se soit spécialisé en parlant de boissons fortes comme le brandy, le whisky, le rhum, le gin, etc., s'explique par l'influence de l'anglais liquor (v. Gage 1984 : «an alcoholic drink, such as brandy, gin, rum, or whisky»; Webster 1986 : «a usu[ally] strong distilled alcoholic beverage (as whiskey, rum) rather than a fermented one (as wine, beer)»; Collins 1992 : «any alcoholic drink, esp[ecially] spirits, or such drinks collectively »; le mot liqueur est de nos jours attesté en France, dans la langue commerciale, en parlant de ces mêmes alcools, v. Robert 1985, sens IIa). Notre documentation permet de constater que liqueur pouvait déjà s'employer dans un sens large sous le Régime français (voir notamment les exemples de 1664 et de 1758), et qu'il se disait sans doute, de façon particulière, en parlant d'un alcool sucré comme le suggèrent les passages suivants : Une petite tasse de cristal a boire liqueurs avec son estuy de cuir (ANQQ, Québec, gr. L. Chambalon, 13 juin 1701, p. [6]); deux cents soixantes douze fiolles de licœurs differantes tenant environ chaceune demiar (ANQQ, Québec, gr. Fl. de Lacetière, 3 oct. 1702, p. [56]). Sous le Régime anglais, le mot a été associé peu à peu aux alcools non sucrés qui faisaient partie des habitudes des Anglo-Saxons (brandy, rhum, whisky, gin, etc.). L'évolution des valeurs qu'a prises le mot liqueur au Québec est donc associée à la rencontre des deux cultures, française et anglaise, qui ont façonné la personnalité des Québécois. À époque récente, l'influence de l'anglais s'est fait sentir de façon plus marquée dans le vocabulaire entourant la réglementation du commerce de l'alcool, le Québec ayant connu dans la première moitié du XXe s., comme le Canada anglais et les États-Unis, la prohibition, la lutte à la fabrication clandestine et le commerce illicite d'alcool. Ainsi, l'expression Loi des liqueurs rappelle l'anglais nord-américain Liquor Law (v. Craigie, Mathews). Voir aussi les sens 03. et 04.

Équivalent(s)	alcool, spiritueux (en parlant d'une boisson forte en alcool, surtout dans le voc. commercial ou administratif).
Remarque(s)	Dans l'usage courant en France, liqueur se dit plus particulièrement d'un alcool sucré, comme l'anisette, la prunelle, la crème de menthe, etc. (v. Étymologie/Historique); c'est cet emploi du mot qui s'impose de plus en plus dans l'usage québécois.