Symbole : dans les textes manuscrits, double l (barré), placé en exposant après le chiffre ; dans les textes imprimés, signe #.

Depuis 1611 (quatre mille libvres, document reproduit dans L. Campeau (éd.), Monumenta Novæ Franciæ, t. 1, 1967, p. 129); attesté en France depuis la fin du XIe s. (v. FEW l#_bra 5, 307b). Livre tournois, relevé dans les écrits de la Nouvelle-France à partir de 1612 (v. L. Campeau (éd.), Monumenta Novæ Franciæ, t. 1, 1967, p. 263), est attesté en France depuis 1538 (v. FEW Tours 13-2, 131a; dès le XIIIe s. sous la forme livre de tournois, v. FEW 5, 308a, n. 8); au lendemain de la Conquête, cette appellation est récupérée pour distinguer l'ancienne monnaie de la livre anglaise (surtout dans les années 1760-1770), mais on lui préfère habituellement d'autres appellations, comme livre française (1762-1788), livre ancien cours (1782-1857), livre (ou chelin) de vingt sols, livre (ou chelin) de vingt coppres (1778-1840). Livre a pénétré en anglais dès le début du XVIIIe s. (French livre et Canada livre, en 1703, v. DictCan, s.v. livre).

libra

Remarque(s)	Livre a pour synonyme le mot franc, lequel est attesté du XVIIe au XXe s au Québec.

La livre de vingt sols a cours au Canada comme monnaie de compte dès le début de la colonie, mais ce n'est pas avant le milieu du XVIIe s. que le numéraire devient vraiment une nécessité pour le commerce; avant cette période, on avait plutôt recours au troc ou à des paiements en nature, blé et fourrures, dont le prix était fixé par ordonnance. Pendant les premières décennies, la livre en Nouvelle-France vaut vingt sols comme en France, mais, dès 1654, le manque d'argent liquide incite les autorités à augmenter sa valeur dans la colonie afin de conserver la monnaie au Canada, d'où les appellations monnaie du pays (depuis 1658), monnaie de Canada (depuis 1670), par opposition à monnaie de France (1676), puis livre de Canada (1685), livre du pays (1700), par opposition à livre de France (1692), à la même époque où l'appellation livre tournois, qui servait à désigner de façon explicite la monnaie royale, connaît une éclipse. En 1717, la monnaie est ramenée au taux de France et les appellations spécifiques disparaîtront peu à peu. Après la Conquête, c'est la livre anglaise qui devient la monnaie officielle, d'où l'entrée dans l'usage des mots chelin (shilling) et pence et la double valeur de l'appellation livre (puisque la forme anglaise pound est pour ainsi dire inutilisée); mais la population, pendant près de cent ans, continuera de compter en livres, sols et deniers, selon l'ancien système. Les comptes sont souvent accompagnés d'une équivalence en livres anglaises; les Ursulines tiennent d'ailleurs les leurs dans les deux systèmes jusqu'en 1836 (v. ParUrs 148). Pour distinguer la livre française de la livre anglaise, on parle communément de livre française, livre ancien cours, etc. Étant donné l'habitude d'utiliser la monnaie française au pays et la nécessité de conserver en circulation les pièces de monnaie existantes, les autorités anglaises déterminent par des ordonnances la valeur de la livre française par rapport à la monnaie anglaise et par rapport aux pièces étrangères qui ont cours au pays, notamment la piastre. Ainsi, en 1759, on établit à Québec que 5 chelins équivalent à 6 livres françaises, d'où il faut comprendre qu'une livre anglaise vaut 24 livres françaises. En 1764, le chelin est ramené au taux de la livre française, d'où les expressions explicites livre ou chelin de vingt sols (sous), livre ou chelin de vingt coppres, qui se maintiendront longtemps dans la langue en dépit du fait que le chelin soit revenu à sa valeur précédente dès 1777. Ces trois ordonnances importantes visent à établir des équivalences uniformes à l'intérieur du pays, puisqu'il existe plusieurs cours monétaires, notamment celui d'Halifax et celui de New York. Le cours d'Halifax finit par prédominer, ce qui donne lieu aux expressions livre d'Halifax, livre cours d'Halifax, livre courant d'Halifax, ou encore livre (du) cours actuel, livre courant. Il est parfois difficile d'établir avec exactitude la valeur des monnaies les unes par rapport aux autres sous le Régime anglais en raison de la coexistence de nombreuses pièces, de l'interpénétration des deux systèmes monétaires (français et anglais) et des fluctuations régionales (voir l'exemple de 1810). En 1858, l'«Acte concernant le cours monétaire», qui introduit officiellement le système décimal (voir piastre), maintient quand même le système antérieur (le système anglais), ce qui va contribuer à la conservation, pendant de nombreuses décennies, des appellations anciennes. Les enquêtes effectuées dans les années 1960-1970 en vue de l'Atlas linguistique de l'Est du Canada (PPQ) témoignent de la survivance des mots livre, franc, louis, chelin, denier, etc. dans la mémoire des personnes âgées, nées au début du siècle. – A. Shortt (éd.), Documents relatifs à la monnaie, au change et aux finances du Canada sous le Régime français, 2 vol., 1925; A.B. McCullough, La monnaie et le change au Canada, des premiers temps jusqu'à 1900, 1987; M. Trudel, Initiation à la Nouvelle-France, 1968, p. 197-201; F. Ouellet, Histoire économique et sociale du Québec 1760-1850, 1966, chap. 2; Les Statuts refondus du Canada, 1859, chap. 15 («Acte concernant le cours monétaire»); « Journal du siège de Québec du 10 mai au 18 septembre 1759», dans RAPQ 1920-1921, p. 220, n. 142; R. Morissette, «La livre, un numéraire chez nos ancêtres», dans The Canadian Numismatic Journal, vol. 27, no 9, 1982, p. 414-415.