1. Depuis le XVIIe s., on désigne le rang le plus souvent par un numéro qui rend compte du développement progressif du territoire : le troisième rang, le rang 7. On nomme aussi le rang de diverses autres manières. Il peut porter le nom du saint sous la protection duquel on l'a placé, par ex. rang Saint-François, rang Sainte-Anne (parfois de Saint-François, de Sainte-Anne), celui du premier colon qui s'y est installé ou d'une famille importante qui y a vécu, par ex. rang Thivierge, rang des Perron; le nom d'un rang peut également faire référence à son environnement, par ex. rang du Bord-de-l'Eau, rang de l'Église, ou encore à sa forme, par ex. rang Croche. 2. Cet emploi de rang est bien attesté dans la toponymie québécoise, sauf sur l'île de Montréal où l'on trouve côte#2.

côte#2

Innovation sémantique français de référence

Depuis 1698 (soit plus d'un demi-siècle après son synonyme côte#2). Par spécialisation du sens de «suite de personnes, de choses disposées sur une même ligne, en largeur», attesté en français depuis le XIIe s. (d'abord sous la forme renc, v. FEW a. bas-frq. hring 16, 240, et TLF). Déjà en 1664, la locution de rang «sur une ligne, l'un derrière l'autre» (locution en usage avec ce sens en français du XVIe au XVIIIe s., v. FEW id., 241a) s'emploie au Canada pour décrire la forme du peuplement : [ ... ] et l'on voit a present deux ou trois belles colonies françoises d'une lieuë de long disposées de rang a dos l'une de l'autre et paralelle a celle du bord du grand fleuve St Laurens [ ... ] (document intitulé Exposé touchant le soing et la diligence que les peres Jesuites ont eu de faire habiter et deffricher les terres qu'ils possedent en la Nouvelle France, ASQ, fonds Viger-Verreau 13, no 6, p. 4, passage cité également dans M. Trudel, Les débuts du régime seigneurial au Canada, 1974, p. 172). Par ailleurs, le fait qu'il soit question, dans le même document, de rangs d'habitations montre que le mot rang ne suffit pas encore à rendre à lui seul l'idée de «suite de lots» : [ ... ] jusqu'a trois rangs d'habitations sur leurs terres au lieu que les autres seigneurs n'en ont faict encor q'un jusqu'a present sur les leurs [ ... ] (ASQ, id., p. 8). On comprend cependant de ce texte que le sens spécialisé qu'a pris le mot rang au Canada français découle naturellement de son sens général. C'est dans le premier quart du XXe s. qu'on voit apparaître les principales collocations usuelles, sauf rang double.

hring

Rang a fait l'objet d'un avis de recommandation de l'OLF (v. OLFAvis-4, no 1274).

Réalité propre	Emploi qui réfère à une réalité propre au pays ou à la région de la variété de français, ou qui en provient.

1. Sous le Régime français. Après l'échec relatif des premières tentatives de colonisation en Nouvelle-France, le système du rang est introduit dans les seigneuries comme moyen de s'approprier le territoire en le mettant en valeur et en l'occupant. Les premiers colons s'établissent le long des rives du Saint-Laurent (puis de ses affluents), sur d'étroites bandes de terres perpendiculaires au fleuve qui leur ont été concédées (on les appelait au départ côtes). Rapidement, chacun des lots est délimité par une clôture et adopte une structure semblable : on trouve d'abord l'habitation, face au fleuve, puis, selon les progrès du défrichement, les champs cultivés, les pâturages et, enfin, une partie laissée en forêt qui servira à l'approvisionnement en bois de chauffage et de construction. La population augmentant, il faut ouvrir un second rang derrière le premier. À la différence de celui-ci, qui épouse les courbes du rivage, le nouveau rang adopte en principe une structure rectiligne. La création de ce deuxième rang est très importante dans le développement de la seigneurie. Elle nécessite d'abord que soit précisée la longueur des lots du premier rang. En effet, on ne s'était d'abord soucié que de leur largeur, les colons payant le cens par arpent de front. La largeur d'un lot classique varie entre 3 et 4 arpents et sa longueur, entre 30 et 40 arpents. De plus, il devient nécessaire de construire un réseau routier qui, en raison de la proximité du cours d'eau, était pour ainsi dire inexistant jusqu'alors. Le second rang ne prend donc plus son point d'appui sur le cours d'eau de départ, mais sur un chemin auquel on donne les noms de chemin de front ou de chemin de rang. À mesure que croît le nombre d'habitants, les rangs se multiplient à l'intérieur des terres. En théorie, on ne s'installe pas dans un nouveau rang avant que tous les lots du précédent n'aient été concédés, mais il arrive qu'on déroge à cette règle pour éviter les accidents de terrain ou pour profiter des cours d'eau intérieurs. Certains rangs possèdent même une orientation tout à fait différente des premiers. 2. Instauration du rang double. Les maisons des rangs initiaux étaient construites d'un seul côté du chemin. Mais, pour favoriser le voisinage et pour réduire les coûts en limitant le nombre de chemins, on instaure la formule du rang double selon laquelle les maisons se font face. Il arrive même qu'on transforme un rang simple en rang double en déplaçant toutes les maisons à l'autre extrémité des lots. 3. Après la Conquête. Dans les terres non encore concédées, les Anglais introduisent un nouveau mode de propriété qui coexistera avec le système des seigneuries dont ils ne veulent pas. Les nouvelles zones de colonisation, appelées townships ou cantons, sont toujours subdivisées en rangées de lots rectangulaires et adoptent généralement la structure du rang double, mais elles ne s'appuient plus sur les cours d'eau : la majorité des rivages ont déjà été concédés en seigneuries. Les Anglais sont d'abord les seuls à s'installer sur ces nouveaux territoires. Mais le surpeuplement des seigneuries oblige les Canadiens français, à partir du deuxième quart du XIXe s., à pénétrer progressivement dans les cantons (notam. dans les Cantons-de-l'Est, les Bois-Francs et, plus tard, en Abitibi-Témiscamingue). 4. L'obsession de la géométrie. Trait caractéristique de l'organisation agraire canadienne, le rang, et tout particulièrement le rang de canton, témoigne d'une véritable obsession de la géométrie. Seigneuries et cantons peuvent compter jusqu'à une vingtaine de rangs successifs, reliés entre eux par des routes perpendiculaires aux chemins de rang. Lorsque ces routes séparent deux orientations de rangs, deux cantons, deux seigneuries ou deux paroisses, elles portent le nom de chemins de ligne ou de grandes lignes. Mais, si les arpenteurs ont parcouru l'ensemble du territoire québécois pour le découper en lots réguliers, on aurait tort de croire que ceux-ci ont été automatiquement peuplés et colonisés. 5. Origines du rang. Les spécialistes ne s'entendent pas sur l'origine du rang. Certains y voient une importation d'un modèle de peuplement aligné (mais pas nécessairement riverain) répandu en Normandie et dans d'autres zones forestières du nord-ouest de l'Europe, qu'on retrouve d'ailleurs dans plusieurs colonies françaises, par exemple en Louisiane. Pour d'autres, cette formule se serait tout naturellement imposée dans un pays inconnu où n'existait pour ainsi dire aucun repère pour l'établissement des colons. 6. Avantages et inconvénients du rang. Le système du rang comportait certains inconvénients liés notamment à l'étendue des terres, laquelle limitait l'accès aux champs, mais il présentait aussi l'immense avantage de relier chaque habitant à une voie de communication efficace (au départ, le fleuve). Le succès du rang s'explique également par le fait qu'il conservait l'autonomie de chacun sur son domaine respectif tout en favorisant les relations de voisinage, si importantes dans un pays où les colons étaient exposés à de nombreux dangers : hostilité de certains groupes autochtones, incendies, hivers rigoureux, maladie, famine... Plus qu'un simple mode d'organisation du territoire, le rang est devenu une véritable institution sociale. Chacun possède son école, sa croix de chemin et ses diverses associations. Mais, s'il existe une égalité sociale exceptionnelle entre les gens du même rang, la population des rangs plus anciens inspire davantage de respect que celle des concessions récentes, considérée avec un certain mépris. Même s'il assurait lui aussi la protection des colons, le système du bourg, pourtant encouragé par Talon, n'a pas connu de succès en Nouvelle-France : érigé par les jésuites, Charlesbourg est un des seuls villages en rayons de roue à y avoir été créés. C'est que, contrairement au rang, le bourg ne facilitait pas l'accès au fleuve et ne satisfaisait pas le sentiment de propriété des habitants. Le régime seigneurial a été aboli en 1854 et, depuis la deuxième moitié du XXe s., on ne crée plus de rangs de canton. Mais le paysage des municipalités rurales du Québec, de l'Acadie et de toute la diaspora francophone d'Amérique rappelle encore l'aménagement original du territoire. – H. Provost, «En parlant de colonisation seigneuriale», dans La Revue de l'Université Laval, vol. 3, no 8, 1949, p. 672-678; P. Deffontaines, Le rang, type de peuplement rural du Canada français, 1953; M. Trudel, Les débuts du régime seigneurial au Canada, 1974, p. 169-174; S. Courville, L'habitant canadien et le système seigneurial, 1979, p. 36-57; id., «Contribution à l'étude de l'origine du rang au Québec : la politique spatiale des Cent-Associés», dans Cahiers de géographie du Québec, no 65, 1981, p. 197-236; L.-E. Hamelin, Le rang d'habitat, 1993.