Maintien d'un lexème, d'un syntagme, d'une expression (avec son sens) français ancien

Depuis 1700 (ANQQ, PJN 397-16, 16 sept., p. 1 : un ancre d'huille de poisson); en usage jusqu'à la fin du XVIIIe s. Mot attesté (avec le genre féminin) dans des documents de l'époque coloniale relatifs à l'Afrique (de 1692 à 1802; désignait un petit baril de 21 à 22 pots, surtout employé pour l'alcool et la poudre, v. MaunyAfr) et à La Rochelle (ancre(s) d'eau-de-vie et ancres citron, XVIIIe s., v. MussSaint qui le définit par «futaille»). Figure dans les dictionnaires français de Fur 1727 à Larousse 1960 avec le genre masculin et orthographié le plus souvent anker, selon la forme d'origine de cet emprunt au hollandais; il y est défini comme étant une mesure de capacité des liquides utilisée dans les pays germaniques et slaves (v. notam. GrVoc 1767, s.v. anker : «Ce mot, qui est Hollandois, se prononce ankre, en françois»). Le mot anker, qu'on rencontre également en anglais, en allemand et en suédois (ankare), a été emprunté au latin médiéval anc(h)eria «baril, cuve», lui-même d'origine incertaine (v. Klein).

L'ancre servait surtout pour les liquides (eau-de-vie, huile, mélasse, etc.), mais elle était utilisée aussi pour les solides (viande de porc et de bœuf, farine, légumineuses). La capacité de ce récipient paraît avoir été fort variable; l'ancre pouvait contenir 70 livres (environ 32 kilos) de denrées solides et jusqu'à 32 pots (environ 60 litres) de denrées liquides. C'était donc un contenant de petite capacité comparativement à la tonne (46 pots), à la demi-barrique (de 55 à 90 pots), au quart (80 pots), à la pipe (210 pots), etc. – M. Trudel, Initiation à la Nouvelle-France, 1968, p. 238.