Usité au XVIIIe s. par les Français de passage en Nouvelle-France, puis comme terme historique par des historiens ou des littéraires.

Innovation sémantique français ancien

Depuis 1756 (Bougainville). Bien qu'il ne se soit pas implanté au Canada français en parlant des conifères du genre Picea, le mot sapinette a peut-être circulé ça et là en parlant de la bière d'épinette car, au tournant du XXe s., le dialectologue américain A.F. Chamberlain avait signalé qu'on l'employait en ce sens dans certaines parties du Canada – sans préciser lesquelles – de même que dans les îles de Saint-Pierre et Miquelon (v. ChambCan 42 et ChambGranby 14; v. aussi J. Rambosson, Les colonies françaises, 1868, p. 346 : «La bière de spruce (variété de pin [comprendre : d'épinette]), connue sous le nom de sapinette, est la boisson du pays [c.-à-d. des îles de Saint-Pierre et Miquelon], des équipages des bâtiments de guerre en station, des pêcheurs. Les branches de l'arbre, vertes et garnies de leurs feuilles, sont de préférence employées dans la fabrication de cette bière.»). En parlant précisément de cette boisson, sapinette figure dans les dictionnaires de France depuis la seconde moitié du XVIIIe s., mais les lexicographes l'associent généralement à une boisson faite à partir de bourgeons de sapin ou de pin alors qu'il s'agit de rameaux d'épinette (v. Enc, Trévoux 1771, Raymond 1835 s.v. bière, AcCompl 1842, Poitevin 1856, Littré, Larousse 1866 et 1928, Robert 1951, GLLF, TLF, PRobert 1967-1991, Robert 1985-2001). Par ailleurs, du XIXe s. jusque vers le milieu du XXe, ils attestent que le mot s'applique aussi à une boisson aux propriétés antiscorbutiques, bière véritable dans laquelle ont macéré des bourgeons de sapin, des feuilles de cochléaria et de la racine de raifort qu'utilisent les marins dans leurs voyages au long cours; dans cet emploi particulier, le mot a, à l'évidence, été tiré de relations de voyages comme celle du navigateur français La Pérouse en 1797 : Il avait remarqué chez plusieurs un commencement de scorbut, annoncé par des enflures aux gencives et aux jambes ; [...] nous nous flattâmes que le moût de bière, la sapinette, l'infusion de quinquina mêlée avec l'eau de l'équipage, dissiperaient ces faibles symptômes [...]. (Voir J.-Fr. de Galaup, comte de La Pérouse, Voyage de La Pérouse autour du monde, t. 3, 1797, p. 78; v. aussi Raymond 1835, qui atteste bière sapinette, s.v. bière; Dupiney 1857, s.v. bière; Littré, Larousse 1866 et Besch 1892, s.v. sapinette; GrEnc, qui donne la recette de la boisson antiscorbutique, s.v. bière; Larousse 1928, s.v. bière et sapinette).

Réalité propre	Emploi qui réfère à une réalité propre au pays ou à la région de la variété de français, ou qui en provient.