Au lendemain de la Conquête anglaise, la Proclamation royale de 1763 redéfinit les frontières de la Nouvelle-France qui porte désormais le nom officiel de Province de Québec ou Province of Quebec. En 1791, la couronne britannique adopte l'Acte constitutionnel, par lequel elle divise la Province de Québec en deux entités : le Haut-Canada (qui correspond à la portion méridionale de l'actuelle province d'Ontario) et le Bas-Canada (qui s'étend du Labrador jusqu'à la rivière des Outaouais, correspondant en partie à l'actuelle province de Québec). Les deux territoires s'inscrivent d'emblée dans un rapport d'opposition : la population du Haut-Canada est presque exclusivement composée d'anglophones détenteurs d'un pouvoir économique et politique considérable, alors que le Bas-Canada est constitué d'une très forte majorité francophone qui se sent brimée dans l'exercice de ses droits politiques fondamentaux et qui cherche à s'affranchir de l'Angleterre. Les tensions opposant Bas-Canadiens et Haut-Canadiens ne cesseront de s'accentuer au cours des décennies suivantes; ces dissensions aboutiront avec fracas, en 1837 et en 1838, aux insurrections des Patriotes. Au terme de ces rébellions et à la lumière du rapport-choc de lord Durham, l'Angleterre en vient à la conclusion que la seule solution pour ramener l'ordre dans la colonie passe par l'assimilation et l'anglicisation des Bas-Canadiens. C'est précisément dans cette optique que s'inscrit l'Acte d'Union, sanctionné en 1840, mesure entraînant la fusion du Haut et du Bas-Canada en une seule entité politique à laquelle la couronne britannique donne le nom officiel de Canada-Uni. Dans cet État nouvellement créé, l'anglais s'impose à présent comme la seule langue officielle, ce qui place les Canadiens français dans une position précaire et les contraint à poursuivre avec une ardeur décuplée leur combat pour la survivance de leur culture.