De l'arabe, littéralement "interprétation personnelle, opinion, point de vue".

Véritable cri de détresse, apparu à Oran dans les années 80 dans les milieux des jeunes, le raï utilise le vocabulaire arabe dialectal aux termes crus, souvent obscènes, pour exprimer le malaise des jeunes vis-à-vis de la société. Signifiant "bon sens" en dialecte algérien et "point de vue" en arabe littéraire, le terme donne lieu, en français, à des compositions différentes et surprenantes : railler, dérailler, tirailler, rayonner, ce qui amène certains de ses dérivés attestés comme les adjectifs raïen, raïste ou le substantif raïmania sont rares.