Innovation sémantique français de référence

Depuis 1758 (v. Mass no 502, qui cite un document ancien relatif à la pêche à la morue en Amérique : Les batteaux caplaniers doivent être montés de 4 et quelques fois de 5 matelots à cause de la seine pour pêcher le caplan qu'on prend au filet). Par extension de l'emploi qu'on fait du mot en France où il s'applique, depuis le XVIe s., à un petit poisson marin apparenté à la morue dont on connaît deux espèces, notamment l'espèce Gadus minutus qui est pêchée dans l'Atlantique Nord et qui est utilisée comme appât pour la pêche à la morue (v. FEW cappella 2, 286b, Littré, TLF; le mot s'est écrit aussi caplan autrefois, v. par ex. Besch 1847, Littré, Larousse 1897). Les dictionnaires de France ont noté cette extension d'emploi dès le milieu du XIXe s. (v. par ex. Besch 1847 : «Nom vulgaire de divers poissons de Terre-Neuve et autres parages, ressemblant plus ou moins au véritable caplan», texte repris dans Besch 1892), d'où les appellations capelan d'Amérique (Larousse 1866) et capelan de Terre-Neuve (Larousse 1928-1987, Académie 1994; Mass no 502 relève cette appellation dès 1827 dans une source française) qu'on trouve dans ces ouvrages. Capelan (et variante caplan), en parlant du Mallotus villosus, figure en outre comme mot vedette dans certains dictionnaires de l'anglais nord-américain publiés entre 1860 et le début du XXe s.; par la suite, la plupart des dictionnaires anglais mentionnent l'une ou l'autre de ces formes, comme variantes, sous les entrées capelin ou caplin, qui sont les formes usuelles du mot (v. Worc 1860, Ogilvie 1883, Webster 1890-1939, Funk 1909 et EncDict 1898; v. également OED). Certains de ces dictionnaires (par ex. DictCan, FunkC 1976, AHD 1981, Webster 1986) suggèrent que le mot anglais capelin serait issu du français canadien. Or, l'anglais capelin est attesté depuis 1620, soit plus de 130 ans avant la première attestation du mot capelan en français dans un contexte nord-américain. Bien qu'il soit évident qu'il y a eu, depuis le XIXe s., influence de la forme canadienne-française capelan (caplan) sur le mot anglais capelin, cette donnée invite à envisager une autre explication quant à l'origine du mot anglais. Ce dernier pourrait en effet provenir du portugais capelinas qui désignait le même poisson à l'époque où les pêcheurs européens se côtoyaient dans le golfe du Saint-Laurent, ce qui expliquerait la finale -lin; c'est en effet au mot portugais qu'on fait référence pour la première fois où il est question de ce poisson dans un texte anglais (v. la citation de 1600 du géographe britannique R. Hakluyt dans DNE, s.v. caplin).

cappella

L'appellation capelan a été normalisée par le BNQ et par l'OLF (v. BNQPêches-2 11, et OLFAvis-4, no 269).

Remarque(s)	En France, le mot désigne un petit poisson marin, de la même famille que la morue, qu'on ne retrouve pas sur les côtes atlantiques de l'Amérique du Nord.