Vedette

carcajou (n. m.)
[kaʀkaʒu]

Définition

Mammifère carnivore du nord de l'Amérique (rare de nos jours), de la taille d'un ourson et de mœurs solitaires, au pelage brun foncé marqué sur les flancs de deux larges bandes jaunâtres, doté de glandes à sécrétion fétide et réputé auprès des trappeurs comme un animal féroce et rusé, voleur d'appâts et d'animaux pris au piège (fam. des mustélidés, espèce Gulo gulo, ancienn. Gulo luscus, à laquelle appartient également le glouton d'Eurasie).
Des carcajous ou (vieux) carcajoux.
[État des données: avancé]
Citation(s) Référence(s)
Ils [les Amérindiens] connaissent quoi ? – Les castors, les ravages des chevreuils, les remous, les caches d'ours, le carcajou plus rusé que le renard qui fait sauter le piège avec un bâton et s'enfuit avec l'appât. Il suit le chasseur en ricanant comme lui.
1973, F. Leclerc, Carcajou ou Le diable des bois, p. 181.
[littérature]
Qui-Qui-Hatch : l'invulnérable. C'est ainsi que l'ont baptisé les Indiens du Grand Nord. [...] Le glouton passe sa langue sur ses crocs, étire ses griffes et se hérisse le poil du dos. Il sent ses muscles travailler sous sa peau épaisse. Comme c'est bon! Comme il se sent fort! [...] Le carcajou grogne de contentement et baîlle longuement. Oui, il est un tout. Il est la réussite animale.
1984, Fr. Ouellette, Au nom du père et du fils, p. 517-518.
[littérature]

Origine

Emprunt d'un lexème, d'un syntagme, d'une expression (avec son sens) amérindien

Historique

Depuis 1685, sous une variante cacajou (dans Jugements et délibérations du Conseil souverain, vol. 2, 1886, p. 1004 : deux peaux de cacajoux). Amérindianisme d'origine montagnaise; cp. kuakuatsheu qui désigne le même animal en montagnais actuel (v. Drapeau; v. aussi McNMont, s.v. kuekuâtsheu). Du français canadien, le mot est passé en anglais nord-américain dès le XVIIIe s. (v. Mathews). Carcajou figure dans les dictionnaires français depuis le début du XVIIIe s., mais depuis le XIXe le mot y est généralement associé par erreur à un autre mustélidé nord-américain, le blaireau d'Amérique (Taxidea taxus, anciennement appelé blaireau du Labrador) dont l'habitat se situe plus au sud, principalement dans le centre et l'ouest des États-Unis (v. Dupiney 1857, Littré, Robert 1985, TLF, GLLF); il s'agit sans doute ici d'une influence de l'anglais américain où le mot carcajou sert également à désigner ce blaireau (v. DARE et Mathews). Dans quelques relations anciennes (depuis 1672, N. Denys), on rencontre une forme quincajou désignant un animal nord-américain présentant certains traits du glouton. Selon certains auteurs, quincajou serait d'origine algonquienne et étymologiquement apparentée à carcajou (v. FEW gwing (waage) 20, 67b; ChambInd-4, p. 294); mais il se pourrait également que l'emploi de N. Denys résulte d'une confusion entre carcajou désignant un mammifère nord-américain et kinkajou (forme d'origine incertaine, probablement issue d'une langue indigène d'Amérique du Sud, v. BDE) désignant un petit mammifère sud-américain (Potos flavus) (v. GanPlants 235).

Français de référence

Équivalent(s)
glouton (plus rare au Québec)
Réalité propre
Emploi qui réfère à une réalité propre au pays ou à la région de la variété de français, ou qui en provient.
QU: 732