La confusion est fréquente entre la définition ethnologique de l'opposition entre hutu et tutsi et sa définition sociologique : Le terme "Muhutu" désigne avant tout ici un état social : celui des "Bantous" assujettis aux "Batutsi". (1957, R. Bourgeois, Banyarwanda et Barundi, tome 1, p. 37).

Selon les chiffres habituellement avancés, les Hutu constituent environ 85% de la population burundaise, alors que les Tutsis représentent 14% et les Twa 1%. Les colons portaient sur leur physionomie et leur psychologie des considérations stéréotypées, qui ont pu impliquer des conséquences sur le plan socio-politique. Considérés comme une race inférieure par rapport aux Tutsi, il n'y avait rien d'étonnant que les braves Bahutu, moins malins, plus simples, se soient laissés assservir sans un geste de révolte. Ils ont, eux, toutes les caractéristiques de la race bantoue*; petits et trapus, grosse tête, face joviale aux rides profondes, nez largement épâté et les lèvres classiques du nègre. (1931, P. Ryckmans, Dominer pour servir, p. 26).