Selon les auteurs, tutsi est invariable, comme le veut la norme du français concernant les emprunts d'ethnonymes, ou varie en genre et en nombre, marquant une plus grande intégration au lexique français. La variante mututsi / batutsi, plus proche de la norme rundi, est sentie plus recherchée. Les non-Burundais utilisent parfois un pluriel redondant comprenant la marque du pluriel en kirundi ba- et celle du français -s : La population du Burundi regroupe trois groupes ethniques : les <>Bahutus, les Batutsis et les <>Batwas [...]. (1985, C. Couvert, La langue française au Burundi, p. 19).

Bien que ne composant que 14% de la population burundaise totale, selon des recensements établis par les colons belges, le regard colonial sur les Tutsi, considérés comme des "Européens à peau noire" a contribué à renforcer leur autorité sur le Burundi, le colonisateur s'étant appuyé sur eux pour asseoir sa domination : Les Batutsi étaient destinés à régner. Leur seule prestance leur assure déjà, sur les races inférieures qui les entourent, un prestige considérable; leurs qualités, - et même leurs défauts - les rehaussent encore. Ils sont d'une extrême finesse, jugent les hommes avec une infaillible sûreté, se meuvent dans l'intrigue comme dans leur élément naturel. Fiers avec cela, distants, maîtres d'eux-mêmes, se laissant rarement aveugler par la colère, écartant toute familiarité, insensibles à la pitié, et d'une conscience que les scrupules ne tourmentent jamais [...]. (1931, P. Ryckmans, Dominer pour servir, p. 26).