L'abandon, qui remonte à une ancienne coutume de France (v. Étymologie/Historique), a été implanté en Nouvelle-France dès l'établissement des premiers colons. Les récoltes faites, les habitants des campagnes (et même ceux des villes) pouvaient relâcher temporairement la garde de leurs animaux. En ouvrant ou en défaisant les enclos, on leur rendait accessibles sinon toutes les terres environnantes, du moins les prairies naturelles (comme celles qui s'étendaient le long des rivages) et les terres agricoles où croissaient encore les repousses d'herbe après la fauchaison. Vaches, chevaux, moutons, cochons erraient ainsi à la recherche du dernier fourrage vert avant les neiges. Interrompu par l'hiver, l'abandon pouvait reprendre au printemps, de la fonte des neiges jusqu'aux semailles. Toutefois, les nombreux inconvénients et les dégâts que cette coutume causait forcèrent les autorités à la réglementer, puis à l'abolir vers la fin du XVIIIe s. En dépit de cela, l'abandon paraît avoir été pratiqué jusqu'au XXe s., notamment dans des champs appelés bandons qu'on livrait aux animaux avant les semailles ou après les récoltes.