daim

Innovation sémantique français de référence

Depuis 1613 sous la forme plurielle chevreuls (dans Les voyages du Sieur de Champlain, 2e partie, p. 224 : [ ... ] il y a qua[n]tité de gibier & chasse d'animaux, comme Cerfs, Daims, Faons, Chevreuls, Ours, & autres sortes d'animaux qui viennent de la grand terre ausdictes isles [de la rivière des Iroquois, auj. appelée rivière Richelieu]; le pluriel chevreuls ne figure par la suite que rarement dans les textes et ne se rencontre plus après 1703). La variante chevreux (au pluriel) est attestée depuis 1632 (v. Les voyages de la Nouvelle France occidentale, dicte Canada, faits par le Sr de Champlain, 1re partie, p. 6 : eslans, cerfs, dains, caribous de la grandeur des asnes sauvages, chevreux). La forme actuelle chevreuil, qu'on relève à partir de 1666 en relation avec l'histoire de la Nouvelle-France (v. le passage cité s.v. panache, sous Étymologie/Historique), figure cependant dès 1586 chez R. de Laudonnière en parlant d'un cervidé de la Floride (v. L'histoire notable de la Floride située ès Indes occidentales, p. 115; on trouve aussi le pluriel chevreux dans la même source, à la p. 3 : Les animaux plus connus en terre, sont des Cerfs, Biches, Chevreux, Dains). Par extension du sens de chevreuil en France, désignant depuis le XIIe s. un cervidé (genre Capreolus) très commun en Europe, ressemblant au cerf de Virginie mais de taille plus petite et portant des bois peu ramifiés (v. FEW capreolus 2, 304a; TLF). En France, le mot est d'abord attesté sous les formes chevrol et chevruel (aussi chevreil au XIIIe s.), puis chevreul qui se rencontre jusqu'au XVIIe s., époque où s'impose la forme chevreuil relevée dans les dictionnaires depuis Richelet 1680 mais déjà en usage au XVIe (v. TLF; v. aussi GodCompl, s.v. chevreul, Huguet, s.v. chevreuil; orthogr. chevreüil dans Académie 1694 et 1718). La variante chevreu(x) au singulier (depuis 1675), attestée en français depuis le XVIe s. (courante à l'époque d'après le grammairien Lanoue) et qui s'est maintenue jusqu'au XXe s. dans des parlers du Nord, du Nord-Est et de l'Est de la France (v. FEW id.), s'explique par une réfection du singulier sur le pluriel chevreux (chevreul donnait chevreuls ou chevreux au pluriel); quant au passage de chevreul à chevreuil, il vient de ce que les mots en -eul et ceux en -euil avaient un pluriel commun en -eux, ce qui provoquait des hésitations au singulier (pour la variation formelle du mot, v. CatOrth, s.v. chevreuil, NyropGramm-2 3, p. 118-119, NyropGramm-5 2, p. 233-237). La documentation québécoise n'atteste pas le singulier chevreul, ce qui donne à penser que cette forme n'était plus en usage à l'époque de la colonisation de la Nouvelle-France. Les premiers explorateurs français ont cherché à utiliser les noms qu'ils connaissaient pour nommer les cervidés américains. Le cerf américain de grande taille (Cervus elaphus), qui est de la même espèce que celui d'Eurasie, a été appelé cerf, conformément au nom qui avait cours en France pour cet animal. Les cerfs de taille moyenne, en particulier le cerf de Virginie, ont reçu le nom de chevreuil ou, plus rarement, celui de daim qui s'emploient en France en parlant d'animaux plus petits; ces deux noms figurent parfois dans une même énumération dans les documents les plus anciens relatifs à la Nouvelle-France, sans qu'on puisse voir clairement le sens de l'un et de l'autre (voir par ex. les citations de Champlain). Chevreuil et chevreux ont été relevés chez des auteurs anglophones du Canada et des États-Unis, souvent par référence au parler des voyageurs canadiens-français (v. DictCan, aussi s.v. chev(e)reau, et Mathews).

capreolus

Remarque(s)	En France, le mot désigne un petit cervidé des forêts de l'Europe et de l'Asie appartenant au genre Capreolus.
Réalité propre	Emploi qui réfère à une réalité propre au pays ou à la région de la variété de français, ou qui en provient.