Pour l'origine de la forme, voir
sens 01. – Il doit s'agir d'un héritage des parlers de France. Cp.
potin «pâté» dans un parler normand (FEW
pottus 9, 265b), ou encore des formes comme l'ancien français
pou «bouillie» et de nombreuses autres formes ayant des sens proches de «bouillie» que Wartburg classe sous deux étymons (v. FEW
pu+ls 9, 549b-550a, et
potus 9, 272a), dont
pouture ou
poutue «pommes de terre cuites, son et eau grasse mélangés, pour les pourceaux», et
poutis «purée épaisse», relevés en bourguignon (sous
pu+ls),
poutiengo «chose écrasée, en bouillie» en auvergnat (sous
potus); en provençal,
poutigno ou
poutino «bouillie de farine de pois; purée, marmelade» (MistrProv-3, s.v.
poutiho),
poutitè «ragoût de pommes de terre écrasées» (MistrProv-3; v. aussi FEW
potus 9, 272b). Tous ces emplois des parlers de France sont d'ailleurs à rapprocher d'autres emplois semblables relevés dans les parlers franco-américains; cp. notamment, dans la région de Détroit, la forme
potine pour désigner de la «pâte que l'on fait bouillir avec le poulet» (AlmDétr 152); également, en louisianais,
poutine «sorte de bouillie faite de farine, d'œufs, de lait, etc.» (v. DitchyLouis), ou encore «boulette faite de farine et coton délayé dans un peu d'eau, servant d'appât aux poissons» (
ibid.; v. aussi HickmJeff), emplois qui ne sont pas sans rappeler les boulettes de pâte que l'on fait bouillir. Le fait que ces emplois nord-américains sont à l'évidence à mettre en rapport avec ceux qu'on relève en France accrédite l'hypothèse d'une origine française. Un autre rapprochement pourrait être fait avec le mot
potine, relevé notamment dans l'Ouest de la France au sens de «marmite de fonte», et dans le Midi, sous la forme
poutino, au sens de «grande cloche de fonte pour la cuisine» (v. FEW
pottus 9, 265b, et MistrProv-3), d'où un possible emploi métonymique de contenant à contenu. On ne peut cependant écarter totalement l'hypothèse d'une influence de l'anglais
pudding qui présente des emplois voisins : «an unsweetened dish of a mixture of flour, fat, etc., either covering or enclosing meat and boiled with it» (Longman 1992), et «a preparation of food [ ... ] in which the ingredients, animal or vegetable, are either mingled in a farinaceous basis (chiefly of flour), or are enclosed in a farinaceous ‘crust' (cf.
dumpling), and cooked by boiling or steaming» (OED).